Gezichten van de Centraal-Afrikaanse Republiek
Fotograaf: Mickael Franci (Cordaid) | Schrijver: Frank van Lierde (Cordaid)
Fotograaf: Mickael Franci (Cordaid)
Schrijver: Frank van Lierde (Cordaid)
Sinds 2015 heeft het Dutch Relief Alliance - via een Joint Response van ICCO Cooperation, Plan International, SOS Kinderdorpen, Stichting Vluchteling en onder leiding van Cordaid, duizenden door oorlog getroffen kinderen en volwassenen in de Centraal-Afrikaanse Republiek bereikt. We sloegen de handen ineen met Centraal-Afrikaanse hulpverleners om onderdak, bescherming, voedsel en levensonderhoud, schoon water en geld te bieden. Wat volgt is het verhaal van enkele dorpelingen en de hulpverleners in de provincie Ouham. Het is een verhaal van hoop tegen alle verwachtingen in.
Oorlogen hebben de neiging om de mooiste landen te teisteren. De Centraal-Afrikaanse Republiek is geen uitzondering. Zigzaggend over hobbelige zandwegen door de savanne van de provincie Ouham is het alsof je door een catalogus van natuurlijke schoonheid rijdt. Maar elk dorp en elk gehucht is een pandora's doos vol schrijnende verhalen.
“Ik heb oorlogen zien komen en gaan. De ergste was de laatste. Ik werkte in het veld toen gewapende Seleka groepen onze gemeenschap binnendrongen in 2013. We vluchtten. Een jaar lang verbleven we in een kamp bij de kathedraal, met meer dan 10.000 anderen, opeengepakt. Eerst leefden en sliepen we in de open lucht. Het was uitputtend. De kinderen konden niet naar school. Het leven was zwaar. Mijn vrouw stierf in het kamp. Vandaag ben ik de enige verzorger van vier van mijn kleinkinderen. Hun ouders stierven aan ziektes nadat ze naar het noorden waren gevlucht.
Met de opbrengst van mijn moestuin en wat steun van buren kan ik mijn kleinkinderen grootbrengen. Ze gaan naar de kindvriendelijke ruimte hier in Zoro, waar ze de zorg en het onderwijs krijgen die ik niet kan geven.
Ik ben God niet, ik weet niet of er in de toekomst nog meer oorlogen zullen komen. Ik kan alleen maar bidden dat er niet meer gevochten zal worden.”
Jean Baptiste Ngaïndiro (79) - Enkele van zijn kleinkinderen gaan naar de kindvriendelijke ruimte in Zoro
“Voor de oorlog was ik gewoon een kind dat naar school ging. Toen begonnen de gevechten. Ik was 14. Moslimrebellen van Seleka schoten mijn ouders neer voor mijn ogen en die van mijn zussen. Ik wilde mijn familie beschermen en mijn ouders wreken en sloot me aan bij een christelijke militie. Ze gaven ons oude geweren. We leerden schieten, aanvallen en ons verstoppen. Als ik mensen moest doden, dacht ik aan mijn ouders. Toen de rebellen eenmaal weg waren, gingen we terug naar ons dorp. Jarenlang overleefden mijn zussen en ik van wat ik verdiende met boeren. Ik voelde me eenzaam en verdrietig. De dood van mijn ouders en de wreedheden achtervolgden me.
Vorig jaar ontmoette ik deze mensen van de kindvriendelijke ruimte. Ze hielpen me om te gaan met angst en haat. Ik volg ook een timmercursus. De mensen die deze opleiding geven, zorgen ook voor huisvesting en timmermansgereedschap. Op de een of andere manier geeft deze steun me hoop. Het is een beetje alsof mijn ouders er weer zijn.
Ik weet niet of ik ooit een eigen gezin zal stichten. Ik heb sowieso geen vriendin. Maar ik zal mijn leven verbeteren door timmerman te worden. Iedereen heeft een bed, een tafel en een stoel nodig. Ik kan ze maken.”
Francis Fio (20) - Een voormalig kindsoldaat die een timmercursus volgt in Bossangoa
“Ik ben 14, maar ik ga nog steeds naar de basisschool. Door het conflict ben ik een aantal jaren niet naar school geweest. Ik hou van school. Later wil ik lerares worden. Mijn moeder stierf toen ik drie was, dus ik ben opgevoed door mijn oma.
In januari 2019 werd ik verkracht door een jongen. Ik vertelde het aan mijn oma. Samen zijn we naar de kindvriendelijke ruimte in Zoro gegaan. Daar stuurden ze me door naar het ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen. Gelukkig had ik geen ziekte en was ik niet zwanger. Met de steun van de mensen van de kindvriendelijke ruimte spant mijn oma nu een rechtszaak aan tegen de jongen die me verkracht heeft.”
Een meisje (14) met haar oma (62) - Ze gaat naar de kindvriendelijke ruimte van Zoro, vlakbij Bossangoa
“De kinderen die naar onze kindvriendelijke ruimtes komen, wonen hooguit vijf kilometer verderop. Ze komen te voet, de jongsten worden geholpen door volwassen verzorgers. Ongeveer de helft van hen is wees. Ze hebben allemaal de verschrikkingen van de oorlog meegemaakt. We hebben klassen voor drie verschillende leeftijdsgroepen, van drie jaar tot 17 jaar.
Ze komen hier tussen de gewone schooluren. Zo zorgen we ervoor dat ze niet gedwongen worden om te werken. Of in de problemen komen door helemaal alleen rond te dwalen. Samen dansen we, spelen we spelletjes, vertellen we verhalen, voetballen we, doen we aan theater. Jongere kinderen krijgen extra lees- en schrijflessen, oudere kinderen leren talen en rekenen.
We helpen hen hun rechten, hun lichaam, hun dromen en hun talenten te ontdekken. Voor jonge alleenstaande moeders, meisjes die slachtoffer zijn van gendergerelateerd geweld en meisjes die gedwongen werden uitgehuwelijkt, bieden we zowel juridische bijstand als psychosociale ondersteuning.
We bieden dit soort bescherming aan 3.000 kinderen en jongeren, in vijf verschillende kindvriendelijke ruimtes.”
Jean Yves Maganda-Belalengbi - Begeleidt werkzaamheden in kindvriendelijke ruimtes in de regio Bossangoa
“Veel huizen van moslim- en christelijke families werden verwoest. Dit huis in het dorp Yongo was van mijn oom. In 2016 vielen rebellen hem en zijn familie aan en staken het huis in brand. Zijn vrouw werd levend verbrand. Mijn oom en zijn drie kinderen ontsnapten. Ze zijn nooit teruggekeerd. Elke keer als ik langs de ruïnes van dit huis loop, denk ik aan hen. Mijn oom steunde me. Hij inspireerde me om door te gaan met mijn opleiding.
Iets verderop staat het huis van de priester van Yongo. Het is afgebrand. Een tweejarig kind stierf. De priester, zijn vrouw en zijn andere kinderen vluchtten naar Bossangoa. Hij wil op een dag terugkomen en zijn huis herbouwen. Zijn ouders, die dit dorp in 1954 stichtten, liggen begraven in de achtertuin.
Deze ruïnes zijn trieste plekken. Het is nog triester om te bedenken dat er veel
Dergelijke ruïnes, van zowel moslim- als christelijke families, in het hele land.”
Kiki (28) - Buurtwerker kinderbescherming in Bouca
“Toen de rebellen kwamen, renden we naar de landingsbaan. Onze ouders werden daar gedood. Ik was acht jaar oud. Nadat de rebellen waren vertrokken, gingen we terug naar het huis van onze ouders. Ik was het oudste kind. Ik ging niet meer naar school en begon huizen schoon te maken en op de markt beignets en pinda's te verkopen. Zo zorgde ik jarenlang voor zeven broers en zussen. Eén van hen stierf. Op een dag werd ik gevolgd door een jongen. Hij verkrachtte me en vertrok. Ik raakte zwanger en beviel van een jongen. Het was moeilijk. Nu ben ik gewoon blij dat mijn kind leeft.
Vorig jaar begon ik naar de kindvriendelijke ruimte van de DRA te gaan. Ik leer er veel, over seksualiteit, over de rechten die ik heb. Ik volg ook een DRA naai- en breicursus. Ik maak nog steeds huizen schoon en verkoop eten op de markt. Maar binnenkort ben ik klaar met deze training en krijg ik van hen wat ik nodig heb om mijn eigen bedrijfje te beginnen: een naaimachine en andere dingen. Zodra ik mijn eigen bedrijfje heb, zal ik me ook voorbereiden op het toelatingsexamen en de school weer oppakken waar ik gebleven was.”
Een 14-jarige moeder met zoon en psychosociale hulpverlener Melly Gaëlle Bido - Volgt een kleermakerscursus in Bossangoa
“Er is een heel teruggetrokken meisje. Ze speelde nooit met de anderen. Ik begon met haar te praten en beetje bij beetje vertelde ze me haar verhaal. Toen ze vier was, zag ze hoe haar moeder werd vermoord. Ze bezoekt onze kindvriendelijke ruimte bijna elke dag. We praten veel. Ze vertelt me hoe het is om bij haar oma te wonen en niet bij haar moeder. Door naar haar te luisteren, door bij haar te zijn, door samen spelletjes te doen, probeer ik haar te helpen om uit de cirkel van negatieve gedachten en gevoelens te komen. Dat kost tijd. Maar je ziet hoe ze zich openstelt.
Er is een jongen van 12. Zijn vader is depressief en zijn moeder heeft epileptische aanvallen. Hij kan daar moeilijk mee omgaan. We praten erover. Ik luister naar hem. We hebben ook met hem en zijn ouders gezeten. Zijn ouders hebben niet eens het meest basale inkomen om voor hun kinderen te zorgen. Daarom besloten we een eenmalige bijdrage te geven, zodat ze konden investeren in wat ze het hardst nodig hadden. Dit, met de diensten die we aanbieden in de kindvriendelijke ruimte en de psychosociale ondersteuning, maakt een verschil in het leven van jongeren en gezinnen.’
Melly Gaëlle Bido - Assistent psychosociale zorg in de kindvriendelijke ruimte van Zoro
“Voor de oorlog was er wel een school, maar dat was meer een kleine hut. Nu bouwen we een stenen gebouw. Tijdens het conflict waren er geen leraren. Binnenkort zullen ouders die gevlucht zijn en nu teruggekeerd, onze kinderen lesgeven in deze nieuwe school. Ik draag stenen, zand en water. Het is hard werken, maar ik verdien wel wat. Ik krijg meer dan het minimumloon. Het doet me goed dat ik bouw aan de toekomst van mijn kinderen, die hier naar school zullen gaan. Meestal werk ik op het veld, waar ik groenten verbouw. Deze bijbaan, voor een paar maanden, geeft me wat extra geld waarmee ik dieren kan kopen, grootbrengen en verkopen.
Mijn man was soldaat in het leger. Hij werd gedood in 2005. Mijn vader is ook dood. Ik zorg voor mijn oude moeder. Ik heb drie kinderen van acht, elf en twaalf jaar oud. Op dit moment verblijven ze in Bouca. Eens in de twee weken loop ik naar Bouca, dat is 30 km, om ze te bezoeken en ze te geven wat ik heb. Binnenkort kunnen ze terug naar Yongo, bij mij wonen en hier naar school gaan. De kracht om door te gaan komt niet van buitenaf. Het komt uit mezelf.”
Céline (45) - Zij maakt deel uit van het personeel dat een school bouwt in Yongo en ontvangt geldelijke steun.
Diana: “Niemand vindt het leuk om latrines schoon te maken, maar we doen het om de beurt en wijzen anderen aan om ook schoon te maken. En we voeren veel campagne op school, waarbij we het belang van hygiëne bespreken. Wat me blij maakt, is dat deze nieuwe latrines veiliger zijn voor meisjes. We hebben aparte latrines voor jongens en meisjes en je kunt de deuren heel goed sluiten.”
Naomi: “Veel families zijn tijdens de oorlog naar Bossangoa gevlucht. Hun kinderen gaan nu naar deze school. Zoals ikzelf. Ik ben twee jaar geleden naar Bossangoa gevlucht. Ondertussen zijn veel leraren nog niet teruggekeerd, vanwege de instabiliteit. Daarom zijn er te veel leerlingen - ongeveer 5000 - maar niet genoeg klaslokalen en niet genoeg leraren.”
Mario: “En niet genoeg latrines. We zijn blij met de latrines die ze onlangs hebben gebouwd. Maar we moeten vaak in de rij staan. Als het te lang duurt, ga je maar op het veld je behoefte doen. En eerlijk is eerlijk, in het regenseizoen worden de latrines een echte puinhoop door alle overstromingen. Het vergt discipline om ze schoon te houden.”
Naomi: “Vooral omdat de school geen leidingwater heeft en niet is aangesloten op het elektriciteitsnet. Al deze voorzieningen zijn tijdens de oorlog kapotgemaakt.”
Mario (16), Naomi (17) en Diana (16) - leerlingen van het Lycée Public in Bossangoa, leden van de Club d'Hygiène
“Ik werk graag met motoren en motoren! Ik ben gestopt met school toen ik 10 was. Nu ik deze cursus volg, neem ik alles wat ik leer in me op. Vroeger, in mijn dorp, had ik een ander leven. Mijn vader werd tijdens de oorlog gedood door moslimrebellen. Ik was in het veld toen het gebeurde. Ik voelde me zo slecht. Ik wilde wraak nemen en sloot me aan bij de anti-Balaka milities. Ik was 12. Als jongere jongens moesten we dorpen binnengaan en uitzoeken waar de moslimfamilies woonden. We brachten verslag uit en dan werden er aanvallen uitgevoerd. Het voelde slecht voor me. Het was verkeerd. Na een jaar slaagde ik erin om de Anti-Balaka te verlaten.
De mensen die me uitnodigden om deze cursus te doen, hebben me ook geholpen om te praten over mijn vader, de pijn van binnen en het schuldgevoel dat ik had door wat ik had gedaan toen ik kindsoldaat was. Nu kan ik beter met mijn gevoelens omgaan en een normaal leven leiden. Mijn droom is om deze opleiding af te maken en een echte monteur te worden. Later zal ik hopelijk een vrouw hebben. En hopelijk doet zij de afwas. Want ik haat afwassen. Het is veel moeilijker dan motoren repareren.”
Een voormalige kindsoldaat (17) volgt een cursus mechanica in Bouca
“Alleen al de wetenschap dat mensen ons de hand reiken en naar ons verhaal luisteren, fleurt mijn leven op. Ik heb drie keer een bedrag van 45.000 CFA (68 €) ontvangen. Ik heb het gebruikt voor het schoolgeld van mijn jongste kinderen en voor eten. Een deel heb ik gespaard. Ik hoop er een matras van te kunnen kopen. Mijn man stierf lang voor de oorlog. Ik heb mijn hele leven hier in Yongo geboerd. Nu ben ik oud en zwak. Mijn droom is om door te gaan met boeren, maar ik heb nauwelijks de kracht om nog langer door te gaan. Mijn oudste zoon helpt me, maar meestal ben ik alleen. Soms droom ik dat andere dorpelingen me helpen op het veld. Maar dat is een droom.
Ik heb nog steeds acht kinderen. Mijn drie jongste gaan nog steeds naar school. Twee dochters stierven zes jaar geleden toen de oorlog begon. Soms vergeet ik hun namen. Ze waren jong, vier en vijf jaar oud. Ze stierven aan ziektes en uitputting toen we ons schuilhielden in de rimboe. We hebben geen graven om hen te gedenken. We begraven onze geliefden in de velden. In het dorp werden de lichamen bij hevige regenval blootgelegd.”
Christine Yassi (ouder dan 50) - Landbouwer in Yongo, ontvangt geldelijke steun
Luister naar Mickael Franci, de fotograaf en Frank van Lierde, de auteur delen hun ervaringen tijdens deze reis (podcast in het Nederlands).
“We zijn het geweld ontvlucht en hebben een jaar in de rimboe gewoond, met 12 kinderen. Eerst hadden we geen eten, geen water, geen geld. Na een jaar vertrokken we. Toen werd mijn man gedood in een hinderlaag. We bereikten een kamp voor ontheemden en bleven daar 18 maanden. We verloren ook een kleinkind. Hij werd geraakt door een verdwaalde kogel toen hij briketten verkocht op straat.
Na dit alles heb ik mijn huis herbouwd en mijn kinderen alleen opgevoed. Ik heb mijn leven weer opgepakt met de steun van humanitaire hulpverleners. Mijn jongere kinderen gingen naar hun kindvriendelijke ruimtes. Terwijl mijn kinderen onderwijs en hulp kregen, kon ik werken. Ik ging ook twee keer per week naar bijeenkomsten met andere vrouwen. We steunen elkaar. En we leren over de rechten van kinderen en meisjes. Vroeger was het betalen van schoolgeld niet mijn prioriteit. Nu wel. Ik heb altijd geweten dat het verkeerd was dat mannen alle rechten hebben en vrouwen alle plichten. Maar ik heb nooit geleerd om me uit te spreken. Vandaag doe ik dat wel.
Ik voel me gelukkig als ik bij mijn kinderen en kleinkinderen ben. Hun aanwezigheid vult de gaten in mijn leven op die zijn achtergelaten door degenen die zijn vermoord.”
Leonie Lyalingi (rond 50) - Een weduwe, moeder en grootmoeder in Bouca
“We waren termieten aan het eten toen gewapende veedrijvers ons aanvielen. Ze verkrachtten mij en een ander meisje, renden weg en we hebben ze nooit meer gezien. Mijn vriendin en ik raakten zwanger. In het dorp boden mensen van de Dutch Relief Alliance medische en psychologische hulp. Ze verwezen me door naar het dichtstbijzijnde medische centrum. Daar ben ik ook bevallen. Dezelfde mensen vertelden me dat ik mee kon doen aan een van hun cursussen. En dat heb ik gedaan. Binnenkort zal ik zes maanden opleiding tot kleermaker afronden. De andere meisjes hier zijn als zussen. Soms passen ze op mijn kind zodat ik me met de anderen kan vermaken. Ik hou van een spel dat ‘gbagba’ heet, waarbij je jezelf achterover laat vallen in de armen van vrienden.
Deze opleiding volgen is alsof ik een nieuwe wereld binnenga. Het is de eerste keer dat ik naar school ga. De eerste keer, na de oorlog, na het misbruik, na de zwangerschap, dat ik me een toekomst voor mezelf en mijn kind kan voorstellen. Ik heb mijn talenten en capaciteiten ontdekt. Ik dacht altijd dat mijn dorp de wereld was. Nu weet ik dat er meer is. Er zijn kansen en ik kan ze grijpen. Ik kan voor mezelf opkomen. En voor mijn kind. Want ik hou van mijn zoon.”
Jonge alleenstaande moeder en haar zoon - volgt een kleermakerscursus in Bouca
“Ik werk met kinderen die wreedheden hebben overleefd en kinderen die ze hebben begaan. We beginnen met naar hen te luisteren, in absolute vertrouwelijkheid. We controleren geen feiten of zoeken niet naar de waarheid, we luisteren en geven hen ons vertrouwen. Als we weten dat een meisje verkracht is, brengen we haar naar het ziekenhuis. Ze verzorgen haar, controleren of ze zwanger of geïnfecteerd is. We bieden haar alle vormen van steun en bescherming die we hebben, in onze trainingscentra, met onze psychologen. We kijken of we haar familie kunnen bereiken en hen kunnen helpen bij het ondersteunen en beschermen van hun kind.
Als humanitaire hulpverlener ga je daarheen waar de nood het hoogst is. Vaak, zoals hier in Bouca, betekent dit dat je weg bent van je familie. Dat is het moeilijkste voor mij. Ik geef alles wat ik heb om kinderen te beschermen, voor ze te zorgen en ze mijn liefde te geven. Maar ik kan niet bij mijn eigen kind zijn. Ze is tweeënhalf en woont bij mijn moeder. Ik bezoek haar om de paar maanden.”
Petula Gapakre - Integriteitsmedewerker in Bouca
“We doen wat we kunnen om ervoor te zorgen dat kinderen naar school gaan. We gaan van deur tot deur, zitten met ouders en bespreken het belang van onderwijs. We overtuigen hen om hun kinderen naar school te sturen en niet naar de boerderij of de markt. Meisjes die het slachtoffer zijn van gendergerelateerd geweld krijgen individuele zorg. Maar we ondersteunen ook hun families. We dekken medische kosten en geven financiële steun zodat ze eten voor hun kinderen kunnen kopen. Als humanitaire hulpverleners staan we voor veel uitdagingen. Soms worden we beroofd van alles wat we hebben, voedsel, geld, motoren. Verkeersongelukken komen vaak voor, gezien de extreem slechte staat van de wegen. Maar we willen doen wat we doen. Niets is meer nodig en zinvoller dan onze hand uitsteken naar kinderen. Zij zijn de toekomst.
Iedereen hier in de Centraal-Afrikaanse Republiek, kinderen, volwassenen, hulpverleners, iedereen weet wat oorlog is. Het doet ons des te meer beseffen dat we nooit genoeg kunnen doen. En dat is een last die je als humanitair altijd met je meedraagt.”
Wilfried Namkoïssé (34) - Kinderbeschermingswerker, gevestigd in Bouca
“De afgelopen vijf jaar sloegen acht Nederlandse organisaties de handen ineen met Centraal-Afrikanen om te reageren op een van 's werelds grootste humanitaire crises. Vorig jaar maakte ik deel uit van deze Joint Response. In twee van de zwaarst getroffen provincies hebben we kinderen en volwassenen geholpen die getraumatiseerd waren door oorlog, ontheemding en verlies. We zorgden voor onderdak en voedselzekerheid. We bouwden latrines en waterpunten. We deelden geld uit, voor werk of onvoorwaardelijk aan degenen die niet konden werken. Voor duizenden kinderen en jongeren - waaronder veel ex-soldaten, slachtoffers van seksueel geweld en wezen - hebben we kindvriendelijke ruimtes opgezet, beroepsopleidingen georganiseerd en psychosociale steun gegeven. We winnen veel door een alliantie te zijn. In sommige gemeenschappen verbetert de ene partner de voedselzekerheid, terwijl een andere latrines en sanitaire voorzieningen bouwt en weer een andere psychosociale zorg en bescherming biedt aan kinderen. We versterken elkaars interventies.
Wat we doen maakt een verschil in het leven van mensen. Maar bovenal vinden Centraal-Afrikanen de kracht in zichzelf om weer op te staan. Dat is wat me het meest heeft geïnspireerd. En het maakte me nederig. Humanitaire hulp gaat niet alleen over logistiek en veiligheid. Ze gaan over medeleven en anderen bijstaan wanneer ze dat het meest nodig hebben. Ik hoop dat ik dit de rest van mijn werkzame leven kan doen.”
Elorry Mahou (25) - Veldcoördinator van de Joint Response in 2019
Abonneer je op onze nieuwsbrief
