Recent nieuws over misbruik en seksueel wangedrag door NGO-medewerkers - in het bijzonder de seksschandalen die in februari in Haïti aan het licht kwamen - heeft de humanitaire sector diep geraakt.

Nederlandse NGO's reageerden onmiddellijk op deze problemen met het opstellen van een gezamenlijk integriteitsplan - inclusief voorstellen voor een robuustere screening van hulpverleners.

Caroline Scheffer van Save The Children maakt deel uit van de Dutch Relief Alliance-werkgroep (DRA) die zich bezighoudt met reputatiekwesties. Ze werkt samen met Edwin van Gerwen van het Internationale Comité van het Rode Kruis aan de implementatie van het Joint Integrity Plan. Ze legt uit hoe de maatregelen van het plan worden geïmplementeerd...

Waarom is een nieuw screeningsbeleid nodig?
NGO's moeten werken in moeilijke omstandigheden waar levens op het spel staan - daarom is het nodig om wereldwijd snel en effectief mensen in te zetten. Werving en selectie moeten daarop gericht zijn. Maar onder andere door tijdsdruk voeren we te weinig integriteitscontroles uit tijdens het wervingsproces.

Dit geldt voor onze hele sector - en niet alleen voor seksueel misbruik en kindermisbruik, maar ook voor corruptie en machtsmisbruik in het algemeen. Het nieuwe screeningsbeleid en een verbeterde informatie-uitwisseling moeten voorkomen dat hulpverleners die worden beschuldigd van wangedrag, van het ene crisisgebied naar het andere gaan zonder dat dit wordt ontdekt.

Wat is er nodig om dat te bereiken?
Een groter aantal processen. We willen een dubbele referentiecheck invoeren in elke wervings- en selectieprocedure, waarbij we managers en lijnmanagers achtergrondvragen stellen over verschillende integriteitskwesties. HR-medewerkers die deze controles uitvoeren, zouden toegang moeten hebben tot de personeelsdossiers van de sollicitant in kwestie - om na te gaan of er gedragscodes zijn overtreden. Het grootste obstakel om dit af te dwingen is het feit dat sollicitanten op dit moment kunnen weigeren - soms om gegronde redenen - om toestemming te geven voor deze referentiechecks.

We willen ook dat alle kandidaten en werknemers schriftelijk verklaren dat ze nooit schuldig zijn bevonden aan integriteitsschendingen. De werkgroep pleit er ook voor om een sectorspecifieke ‘Verklaring Omtrent Gedrag’ verplicht te stellen voor alle NGO-medewerkers. De verklaring - te ondertekenen door de staatssecretaris van Justitie en Veiligheid - dient als een verklaring dat de kandidaat geen strafbare feiten heeft gepleegd en dat zijn of haar gedrag in het verleden passend is voor het beroep in kwestie.

Deze certificaten bestaan al voor bepaalde beroepen - en we willen nu dat ze beschikbaar worden voor alle ‘risicoberoepen’ in de humanitaire sector. We moeten ons vooral richten op gevallen van seksueel misbruik, kindermisbruik, financieel misbruik en machtsmisbruik.

Toch kan voor alle Nederlandse onderdanen een algemene Verklaring Omtrent Gedrag worden aangevraagd - gebruiken Nederlandse NGO's deze certificaten momenteel tijdens hun wervingsprocessen?
Niet in de praktijk - van de 16 NGO's in het Dutch Relief Alliance eisen er slechts zes een certificaat van goed gedrag als standaardprocedure. Dit komt deels omdat er momenteel geen sectorspecifiek certificaat bestaat - en het algemene certificaat van goed gedrag dekt niet alle competenties die typisch vereist zijn in humanitair werk. Daarom willen we een verplichte, sectorspecifieke verklaring van goed gedrag.

Er moet veel veranderen om dit te laten gebeuren - om te beginnen hebben we nieuwe regelgeving nodig. Een ander verontrustend obstakel is de nieuwe Europese privacywetgeving, waardoor het nu veel moeilijker is om informatie over integriteitskwesties te verkrijgen en vast te leggen. Dan is er ook nog de aanvraagtijd, die kan oplopen tot twee maanden. Die tijd hebben we niet altijd in noodsituaties.

Elke NGO heeft al zijn eigen specifieke gedragscode - dus zullen de gestandaardiseerde, sectoroverschrijdende initiatieven die u noemt misschien te breed zijn?
Dit is iets dat we moeten bespreken, maar het is zeker geen probleem. Wat we zouden kunnen doen is informatie uitwisselen over integriteit en schendingen van goed gedrag om individuen te identificeren die zich schuldig maken aan wangedrag. Dit geeft organisaties de informatie om te beslissen of bepaalde personen wel of niet moeten worden aangenomen.

Zullen de verschillende interventies die u vraagt - een dubbele referentiecheck, een schriftelijke verklaring en een sectorspecifieke Verklaring van Goed Gedrag - garanderen dat individuen die zich schuldig maken aan wangedrag worden uitgeroeid?
Helaas zijn er in geen enkele sector 100 procent garanties. Toch kunnen we de uitwisseling van informatie sterk verbeteren, wat we nodig hebben om ervoor te zorgen dat mensen die zich schuldig hebben gemaakt aan wangedrag niet langer in Haïti, Zuid-Soedan of waar dan ook werken.

We weten dat de interventies mensen zullen verplichten om gevoelige informatie te delen, maar we moeten eisen dat deze stappen worden genomen voor het grotere goed. We denken dat deze maatregelen effectief zullen zijn op het gebied van preventie, signalering en handhaving - vooral als ze worden toegepast op de hele sector.

Lees deel twee van het interview >