Khartoem ontvluchten 
Met acht andere gezinnen regelde Mohammed een bus om Khartoem te ontvluchten. De reis door de stad zelf, een kleine 30 kilometer, die slechts een paar uur had moeten duren, duurde meer dan 12 uur. Bij elke controlepost vielen gewapende mannen de passagiers lastig. Twee tienerjongens werden uit de bus getrokken. “Hun moeder huilde. Hun oom ging met hen mee. We moesten verder rijden. De jongens zijn nooit meer teruggezien,” zegt Mohammed, zijn stem nog steeds zwaar van de herinnering.
Uiteindelijk bereikte de bus de noordelijke stad Halfa, aan de grens met Egypte. Maar terwijl vrouwen en oudere familieleden konden oversteken, werd Mohammed en zijn broer de toegang geweigerd omdat ze geen visum hadden. “Ik sliep twee dagen op plastic zeilen tot mijn familie de oversteek kon maken. Het duurde weken voordat ik een visum kreeg. Mijn broer kreeg er nooit een. Hij keerde terug via Port Sudan en vluchtte naar Ethiopië.”
In Egypte herenigde Mohammed zich met collega's. “We kwamen bij elkaar - eerst in Alexandrië, later in Caïro - en besloten dat we iets moesten doen.” Ontheemd maar niet afgeschrikt organiseerden ze wekelijkse gesprekken en planden ze een respons op afstand. Kort daarna keerde Mohammed terug naar Soedan, dit keer naar Kassala, waar Plan International opnieuw een veldkantoor had geopend. Van daaruit coördineerden ze de Protracted Crisis Joint Response van het Dutch Relief Alliance.

Flexibele financiering 
Maar werken in Soedan is bijna onmogelijk geworden. “We hebben stroomuitval, verschuivende frontlinies en miljoenen mensen die onderweg zijn. Je begint een gebied te ondersteunen, maar van de ene op de andere dag wordt het onveilig.” In Noord-Darfur bijvoorbeeld deelde Plan International voedsel uit, totdat het geweld escaleerde. “We moesten overschakelen op contant geld, maar er waren geen banken of geldschieters. In zo'n onstabiele situatie heb je een financier nodig die maximale flexibiliteit biedt. ”Gelukkig begrijpen Dutch Relief Alliance en het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken dit. Ze weten dat als acute behoeften van de ene op de andere dag veranderen, je niet een rapport kunt schrijven, door een bureaucratie kunt gaan en het weken of maanden later goedgekeurd kunt krijgen. Als iemand verdrinkt, bel je niet het alarmnummer, maar spring je gewoon bij.“

In kampen als New Halfa heeft Mohammed de wanhoop met eigen ogen gezien. “Mensen schreeuwden naar me. Ze hadden al een week niet gegeten. Kinderen huilden. Ik zag een duidelijk getraumatiseerd persoon vastgeketend aan de grond, bij gebrek aan medicijnen om hem te kalmeren.” De frustratie neemt toe. “We vragen wat mensen nodig hebben, maar er is geen follow-up. Ze hebben genoeg van beoordelingen zonder follow-up.” Met de terugtrekking van USAID, een van de grootste leveranciers van voedselhulp in Soedan, is de situatie alleen maar wanhopiger geworden.

Kindhuwelijk 
Mohammed benadrukt ook dat vrouwen en meisjes dringend bescherming nodig hebben. “Gendergerelateerd geweld is wijdverspreid. Gewapende mannen, uithuwelijking op jonge leeftijd, seksuele uitbuiting - het is overal.” Families huwen meisjes uit vanaf 12 jaar. “Vaders kunnen hun kinderen niet voeden of beschermen. Ze denken dat het huwelijk een uitweg is voor dochters. Een mond minder om te voeden.” Plan International biedt psychosociale hulp, maar de behoeften zijn veel groter dan de middelen. “Bescherming krijgt een klein deel van het budget. Levensreddende hulp komt op de eerste plaats. Maar we houden altijd rekening met het genderaspect.”
De andere dreiging is de verloren generatie jonge mannen. “Voor de oorlog werkte ik aan werkgelegenheid voor jongeren. Nu zijn die programma's opgeschort.” Nu de economie is ingestort en er geen middelen van bestaan meer zijn, worden jongeren gerekruteerd door gewapende groepen - ook door groepen die in Soedan vechten en mogelijk ook daarbuiten. “We lopen het risico wanhoop te exporteren. Zonder hoop in Soedan kunnen ze hun frustratie en woede aanbieden aan elke krijgsheer en elk conflict in de regio en daarbuiten. Als we ze geen opties geven, zullen ze pakken wat ze pakken kunnen.”

Ondanks alles blijft Mohammed hoopvol. “Soedan is rijk aan land, landbouw en vee - onze mensen hebben alleen behoefte aan veiligheid en begeleiding. We zijn met 40 miljoen mensen in een land dat ons allemaal zou kunnen voeden. We hebben erger meegemaakt. We zullen het weer opbouwen.”

Foto's: Marco de Swart